LIVSSTIL & HÄLSA
Enligt en omfattande långtidsstudie så kan kritik från nära och kära öka risken för depression hos äldre, även vid låga nivåer. Studien som belyser detta allvarliga samband visar dessutom att kvinnor är särskilt sårbara för effekterna av negativ kritik från sin omgivning.
Depression är ett vanligt problem bland äldre och kan leda till allvarliga konsekvenser som sämre hälsa, kognitiv nedsättning och till och med ökad dödlighet. Tidigare forskning har pekat på sambandet mellan sociala relationer och psykisk hälsa. Den nya studien skiljer sig dock genom att vara en långtidsstudie, vilket gör det möjligt att dra slutsatser om orsak och verkan – att det inte bara handlar om att ha sociala kontakter, utan att kvaliteten på dessa relationer är avgörande.
Låg nivå av kritik kan vara skadlig
Under uppföljningsperioden utvecklade mellan 23 och 25 procent av deltagarna depressionssymtom. Enligt studien så var resultaten tydliga. Högre upplevd kritik förutsade en ökad risk för depression i samtliga relationskategorier. Intressant nog visade studien att även låga nivåer av kritik (”lite kritik”) från barn, släktingar eller vänner ökade risken för depression. För kritik från en partner krävdes dock ”någon” eller ”mycket” kritik för att få en negativ effekt.
Studien avslöjade också betydande könsskillnader. Kvinnor reagerade starkare på upplevd kritik från alla relationstyper. För kvinnor räckte det med ”lite” kritik för att öka risken för depression, medan män först visade en ökad risk vid högre nivåer av kritik. Detta tyder på att äldre kvinnor är mer känsliga för negativt bemötande i nära relationer, vilket stämmer överens med tidigare forskning om könsskillnader i social sårbarhet och psykisk ohälsa.
Kommunikation kan förebygga depression
Slutsatsen i studien är tydlig. Kvaliteten på nära relationer är central för äldres psykiska hälsa. Upplevd kritik från närstående kan bidra till en ökad depressionsrisk. Forskarna menar därför att förebyggande insatser bör inkludera stöd för att förbättra kommunikationen i nära relationer, särskilt med tanke på kvinnors ökade sårbarhet.
Det är viktigt att komma ihåg att resultaten bygger på deltagarnas egen upplevelse av kritik. Ändå ger studien starka bevis för att små, vardagliga sociala interaktioner spelar en avgörande roll för den psykiska hälsan hos äldre.
FAKTA / OM STUDIEN
Forskarna har analyserat data från den engelska långtidsstudien English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), som följt deltagare mellan 2002 och 2019. Enbart personer som inte hade depressionssymtom vid studiens start inkluderades. Deltagarna fick svara på frågor om hur mycket kritik de upplevde från sin partner, sina barn, andra närstående släktingar och vänner. Kritiken mättes på en skala från ”inte alls” till ”mycket”, och depressionssymtom bedömdes med hjälp av en standardiserad enkät. Resultatet har publicerats i tidskriften Translational Psychiatry.
Redaktör, marknadsföring, webb- & ekonomiansvarig. Utbildad inom datavetenskap med mångårig erfarenhet inom IT och webbutveckling.
