BONUS
En grupp på 15 EU-länder har nyligen gått samman för att uppmana EU-kommissionen att införa en särskild skatt på nyare varianter av nikotinprodukter, som vape och vitt snus. Samtidigt begärs det en kraftig höjning av punktskatten på traditionella tobaksprodukter. Förslaget har väckt starka reaktioner inom unionen.
EU:s nuvarande regler för tobaksbeskattning har varit oförändrade sedan 2011. Samtidigt har marknaden förändrats mycket, framförallt genom den ökade användningen av nyare nikotinprodukter, som vape och vitt snus. Dessa produkter har snabbt vunnit mark, särskilt bland yngre personer. Dock omfattas de inte av EU:s gemensamma beskattningsregler. Konsekvensen är att det råder stora skillnader mellan olika länder.
Parallellt med detta har olika hälsoorganisationer larmat om att den låga prisnivån på de nya nikotinprodukterna kan bidra till ökad konsumtion. Därför är det ett antal av medlemsländerna som vill se en modernisering av regelverket. Detta för att det ska vara bättre anpassat till dagens vanor och marknad. Målet är en mer likvärdig och rättvis beskattning inom unionen, samtidigt som utvecklingen av nya beroendemönster bromsas.
Vilka produkter berörs?
Förslaget från de 15 medlemsländerna omfattar både nya och traditionella nikotinprodukter. Det gäller bland annat vape, där en särskild skatt per milliliter vätska föreslås – med högre nivåer för nikotinhaltiga varianter.
Vitt snus föreslås beskattas per dosa, med ett riktvärde runt två euro. För den som köper produkter som Velo snus online kan det därför i framtiden komma att bli ännu viktigare att leta efter billigast pris.
Vad gäller traditionella cigaretter så föreslås en kraftig höjning av minimiskatten, som i praktiken skulle kunna innebära upp till en fördubbling av priset i en del länder. Även rulltobak och cigarrer inkluderas, med förslag på skatteökningar på flera hundra procent i det underlag som tagits fram.
Argumenten för förslaget på högre skatt
De EU-länder som står bakom förslaget pekar främst på tre påverkansområden: folkhälsa, skatteintäkter och rättvisa. Ett viktigt argument är att användningen av nikotinprodukter bland unga ökar, särskilt i form av vape och nikotinpåsar. I en färsk rapport från ESPAD, ett europeiskt forskningsnätverk, framgår att andelen 15–16-åringar som använder den typen av produkter har ökat kraftigt under de senaste åren.
Argumenten är att låga priser och skillnader i regelverk gör det enkelt för unga att komma åt produkterna. Dessutom lyfter man problemet med skattebortfall. När produkterna säljs i länder med lägre beskattning eller helt utan skatt, förlorar andra medlemsstater stora summor. Genom gemensamma minimiskatter hoppas man täppa till den här typen av kryphål. Ett tredje argument gäller harmonisering. Enligt förslagsställarna skapar dagens splittrade regler en ojämn marknad med snedvriden konkurrens.
Motståndet från andra länder
Även om det är en majoritet av EU-länderna som stöder förslaget så finns det ett tydligt motstånd från olika håll. Italien, Grekland och Rumänien hör till de länder som är mest kritiska. De anser att behovet av nya skatter är överdrivet. Detta eftersom rökningen redan är på nedgång i många medlemsländer, även utan skärpta skatteåtgärder.
Ett vanligt argument är att höga skatter riskerar att slå hårt mot inhemska producenter och arbetstillfällen. Det gäller särskilt i de länder man odlar tobak eller där tobaksindustrin har en viktig roll för ekonomin. Man varnar också för att stora prisökningar kan göra att fler konsumenter drivs till den illegala marknaden, vilket skulle motverka syftet med skattehöjningarna.
Ett annat argument mot förslaget är att ett gemensamt skattesystem inte tar hänsyn till skillnader i levnadskostnader och köpkraft i de olika medlemsländerna. Det innebär att ökad beskattning kan få orimliga konsekvenser i en del länder.
Arbetet med att uppdatera tobaksbeskattningsdirektivet
För att ett förslag om ändrade tobaks- och nikotinskatter ska bli verklighet inom EU krävs att det godkänns av samtliga medlemsländer – så kallad enhällighet i rådet. Det innebär att alla länder har vetorätt, och gör att diskussionerna är både känsliga och tidskrävande. Arbetet leds av EU-kommissionen, som ansvarar för att ta fram ett konkret lagförslag.
Just nu pågår interna analyser och förberedelser inför en möjlig uppdatering av det så kallade tobaksbeskattningsdirektivet. Förhandlingarna sker i flera steg, där tekniska arbetsgrupper och finansministrar successivt tar ställning till innehållet. Eftersom det rör sig om ekonomiska och hälsomässiga frågor som påverkar olika länders inhemska politik så blir det ofta konfliktfyllda diskussioner.
Konsekvenser om förslaget sjösätts
Om det föreslagna skattesystemet blir verklighet kan konsumenterna räkna med märkbara prisökningar på både traditionella och nya nikotinprodukter. För cigaretter kan priset stiga med över 90 % i en del länder. Samtidigt kan priset för vape-vätskor och nikotinpåsar för första gången hamna på en gemensam miniminivå.
Förhoppningen är att de högre priserna ska kunna bidra till minskad användning, särskilt bland ungdomar. Dock finns det också en risk att allt fler vänder sig till den svarta marknaden. Tidigare erfarenheter visar nämligen att snabba skattehöjningar ibland leder till ökad illegal handel, både inom EU och från tredjeländer.
Det framförs dessutom synpunkter på att en likvärdig beskattning skulle vara kontraproduktiv, eftersom produkter som vape och vitt snus kan fungera som mindre skadliga alternativ till cigaretter. Risken sägs vara att rökningen ökar igen om dessa alternativa produkter blir mindre tillgängliga.
