CHEFREDAKTÖRENS KRÖNIKA
Det finns faktiskt saker som talar för Sveriges fotbollshjältar i kväll.
Frankrike är storfavorit.
Det går inte att komma runt.
Det franska landslaget har världsstjärnor i varje lagdel, en offensiv som kan skrämma vilket försvar som helst och ett självförtroende som bara blir större när segrarna staplas på varandra.
Men det är just därför som jag ändå känner ett visst hopp inför kvällens VM-match.
För det finns matcher där allt på förhand pekar åt ett håll – och där fotbollen sedan går åt ett annat.
Har ingenting att förlora
Sverige har ingenting att förlora i kväll.
Frankrike däremot har allt att förlora.
Det är en enorm skillnad.
Frankrike måste vinna. Frankrike förväntas vinna. Frankrike kommer att kliva ut på planen med hela favoritbördan på sina axlar.
”En förlust mot Sverige vore sannerligen ett praktfiasko”
Peter A Rosén, ansvarig utgivare, chefredaktör, reporter och krönikör på ON
En förlust mot Sverige vore sannerligen ett praktfiasko.
Sverige kan gå in i matchen med en helt annan sorts energi.
Visst, det finns mycket att oroa sig för. Förlusten mot Nederländerna var brutal. 1–5 i ett VM-gruppspel sätter spår. Den visade också exakt vad som inte får hända mot Frankrike: Sverige får inte slarva i defensiven.
Men en sådan match kan också göra något nyttigt med ett lag.
Den kan skärpa sinnena.
Den kan rensa bort allt självbedrägeri.
Den kan tvinga fram ett enklare, tydligare och mer disciplinerat Sverige.
Och det är nog precis ett sådant Sverige som krävs i kväll.
Behöver inte vara bättre
Sverige behöver inte vara bättre än Frankrike över en hel turnering.
Sverige behöver inte ha fler världsstjärnor. Sverige behöver inte vinna nio av tio matcher mot Frankrike.
Sverige behöver bara vinna den här.
Det är det fina med slutspelsfotboll.
En fast situation. En kontring. En målvaktsräddning. En fransk missräkning. En svensk spelare som plötsligt får bollen rättvänd i rätt läge.
”Sverige har faktiskt spelare som kan förändra matcher”
Sedan kan allt förändras.
Och Sverige har faktiskt spelare som kan förändra matcher.
Med Alexander Isak, Anthony Elanga och Viktor Gyökeres finns det en offensiv spets som gör att Frankrike inte bara kan parkera på svensk planhalva utan att tänka sig för.
Då kan det smälla
De franska backarna vet att om Sverige får rätt boll, på rätt yta, vid rätt tillfälle – då kan det smälla.
Det är Sveriges kanske största chans.
Inte att föra matchen.
Inte att vinna bollinnehavet.
Inte att spela ut Frankrike.
Utan att överleva trycket, ligga rätt, vänta ut lägena och vara iskallt när chansen väl kommer.
Förbundskaptenen Graham Potter har dessutom visat att han är beredd att tänka taktiskt och justera laget.
Mot ett lag som Frankrike kommer Sverige sannolikt att behöva både disciplin och mod. Det räcker inte att backa hem och hoppas. Man måste också våga anfalla när möjligheten dyker upp.
”Tyskland är ute. Nederländerna är ute”
Där finns matchens nyckel.
Sverige måste försvara som ett lag – och anfalla som ett lag.
Frankrike har fler stora namn.
Men Sverige kan ha något annat: tydlighet, sammanhållning och den där klassiska underdog-känslan som ibland gör fotbollen så underbar.
Vi har redan sett i detta VM att stora nationer kan falla.
Tyskland är ute.
Nederländerna är ute.
Det påminner oss om något viktigt inför kvällen: favoriter vinner inte matcher för att de är favoriter. De vinner bara om de faktiskt gör jobbet.
Och om Frankrike darrar, om Sverige står emot den första stormen och om Isak eller Gyökeres får en enda riktigt bra chans – då kan den här kvällen bli betydligt mer spännande än vad oddsen säger.
Han blir stor hjälte
Sverige behöver spela nästan perfekt.
Det är sant.
Men nästan perfekta matcher händer ibland.
Och om det ska hända någon gång, varför inte i kväll?
Jag tror att Sverige vinner efter straffar.
Målvakten Jacob Widell Zetterström blir stor hjälte, precis som Thomas Ravelli blev i kvartsfinalen mot Rumänien i USA-VM 1994.
